建築物雖有時展現藝術性或象徵性，但主要仍是因其功能而建造，建築物多半是為了克服自然環境的挑戰與限制，從「遮風」（牆）、「避雨」（屋頂），到跨越河流聯繫兩地（橋樑），有時為了避免阻擋選擇架高（無線電塔），有時則選擇穿越（隧道）。當人們的需求增加時，建築物也開始呈現巨大化，便產生限制，一般而言，材料、技術、機能、法令甚至是經費都是建築物主要的限制。